Il y a de fortes chances qu’un produit de Madagascar se trouve en ce moment même dans votre cuisine. Madagascar est actuellement le premier producteur mondial de cet arôme naturel omniprésent qu’est la vanille, et ce malgré le fait que Madagascar soit un pays très étrange pour être le premier producteur mondial de vanille..
Un petit retour dans l’histoire
Madagascar, anciennement connue sous le nom de République malgache, est un pays insulaire de l’océan Indien qui occupe la plus grande île du continent africain, située au large de la côte sud-est de l’Afrique. Outre l’île de Madagascar (la plus grande île d’Afrique et la quatrième du monde), le pays comprend un grand nombre d’îles périphériques plus petites. Après que le Gondwana ait éclaté, Madagascar s’est détaché du contient indien et son climat a permis le développement de plantes et d’animaux indigènes.
La vanille, du moins celle que nous consommons, n’est pas originaire de Madagascar ; elle a vu le jour à environ 10 000 kilomètres de là.
Madagascar est également un endroit chaotique pour faire des affaires, comme l’a montré en 2019 un article paru dans le magazine 1843 de The Economist. Vous pouvez découvrir l’origine de la vanille bourbon de Madagascar sur le site vanille-de-madagascar.com.
L’industrie moderne de la vanille à Madagascar implique la pauvreté et l’esclavage, la production et la concentration de richesses, le vol, le meurtre et le blanchiment d’argent, ainsi que des catastrophes naturelles et la destruction de forêts vierges. La vanille est inexorablement liée aux tendances alimentaires, au colonialisme, à l’esclavage et au capitalisme à son plus haut niveau. La vanille est la deuxième épice la plus chère au monde si le safran détient la couronne.
Un climat propice à la culture de la vanille
Le choix de Madagascar comme lieu de culture de la vanille s’imposait pour plusieurs raisons. De plus, la vanille pousse sous les tropiques, mais ne se plaît pas partout. Elle a besoin d’un climat très chaud et humide, mais pas trop chaud, et aime donc être proche de l’océan. Elle a également besoin d’une saison sèche importante, qui correspond à la période de floraison et de pollinisation de la vanille.
En fait, Madagascar connaît deux saisons semi-sèches par an, à quelques mois d’intervalle, ce qui permet une multiplication encore plus importante de la vanille.
Aujourd’hui, Madagascar reste en tête de liste des pays producteurs de vanille devant l’Indonésie, son principal concurrent, pour plusieurs raisons.
Le climat y est toujours propice à la culture de la vanille et certaines régions sont encore suffisamment boisées pour que les plants d’orchidées s’y sentent à l’aise. Selon Bloomberg, le salaire minimum pour la main-d’œuvre agricole à Madagascar est de 0,18 dollar de l’heure, soit 10 à 15 fois moins que dans d’autres pays producteurs de vanille.
Des défis subsistent également
Pour les importateurs, principalement européens et américains, les prix sont imprévisibles et exigent une vigilance et une prise de risque constantes.
Le prix de la vanille peut grimper jusqu’à 600 dollars le kilo et chuter la semaine suivante à 20 dollars le kilo, ce qui conduit à des paris fous sur ce qui est essentiellement des contrats à terme sur la vanille. Ce problème n’est toutefois rien comparé à la vie véritablement insensée des cultivateurs de vanille de Madagascar, qui doivent parfois dormir près de leurs plantations avec une machette à la main pour se protéger des voleurs, n’ont presque certainement pas accès à une banque et sont donc exposés au risque de cambriolage, sont soumis à des fluctuations de prix qui ont peu à voir avec la qualité ou même la quantité de leurs produits et, bien sûr, sont payés un dollar par jour pour la deuxième épice la plus précieuse au monde.
